人類雖然很清楚，塑料污染對于地球的危害，卻不知道微塑料對人類的影響可能更大，2004年，英國普利茅斯大學的湯普森等人在《科學》雜志上發(fā)表了關于海洋水體和沉積物中塑料碎片的論文，首次提出了“微塑料”（塑料微粒）的概念，指的是直徑小于5毫米的塑料碎片和顆粒。

微塑料遍及全球

微塑料因為很難被發(fā)現(xiàn)，所以一直以來被人類所忽視，而當人類發(fā)現(xiàn)它們的存在時，它們已經遍布全球，從近岸河口區(qū)域到大洋，從赤道海域到南北極，從海洋的表層到大洋的超深淵帶，甚至還散布在大氣中，目前大氣中微塑料的濃度２～355個纖維／ｍ２／ｄ。科學家通過研究發(fā)現(xiàn)，湖水和土壤中的微塑料的總量，堪比漂浮在海洋表面的微塑料的總量——它們可能超過15萬億噸。

嬰兒每天都在攝入微塑料

這個時候科學家還發(fā)現(xiàn)了一個恐怖的事實，微塑料正在占領人體。近日，一篇登載在《自然—食品》期刊上的論文，引發(fā)了學界的討論，愛爾蘭都柏林三一學院等機構研究人員通過對48個地區(qū)（覆蓋全球78％的人口）的奶瓶進行調查，發(fā)現(xiàn)聚丙烯嬰兒奶瓶占全球市場的83％，這些奶瓶要么是聚丙烯制成的，要么是包含了基于聚丙烯的配件。于是他們便萌生了測試嬰兒奶瓶的想法。

他們在世界衛(wèi)生組織推薦的消毒和配方奶粉沖泡條件下，測試了10種嬰兒奶瓶的塑料微粒釋放量；這些奶瓶代表了全球網絡市場上的大部分奶瓶。

研究人員發(fā)現(xiàn)，各奶瓶的塑料微粒釋放量在130萬個至1620萬個顆粒之間。這些奶瓶在21天的試驗期內持續(xù)釋放塑料微粒，而且塑料微粒的釋放量因水溫等不同因素而不同。

之后，研究人員利用這些數(shù)據建立了嬰兒暴露于塑料微粒的潛在全球模型。他們估計，在嬰兒出生后的頭12個月里，使用聚丙烯奶瓶喂養(yǎng)的嬰兒平均每天會暴露于160萬個塑料微粒。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，溫度還會影響微塑料的產生數(shù)量，當水溫從建議的70°C升高到95°C（接近煮沸）時，塑料微粒的釋放量從每升600萬增加到5500萬。光是滅菌過程（將瓶子拆開并放入裝滿95°C水的平底鍋中）可使微塑料的釋放量增加至少35%。

而在之前的歐洲腸胃病學會上，研究人員報告稱，首次在人體糞便中檢測到多達9種微塑料，它們的直徑在50到500微米之間。這項研究表明，塑料會最終到達人體腸胃。

微塑料對人體的影響

在2008年以前，很多研究人員認為，動物可以排泄掉攝入的任何微塑料。生態(tài)毒理學家馬克·布朗（MarkBrowne）對此并不完全確信。他做了一個實驗：先把藍蚌放進水槽，再放入涂有發(fā)光材料、比人類血細胞更小的微塑料，在藍蚌攝入這些微塑料之后，再把它們放進干凈的水中。6周之后，他把這些藍蚌打撈起來，發(fā)現(xiàn)微粒仍然在它們體內。

這也意味著微塑料可能通過食物鏈富集（生物有機體或處于同一營養(yǎng)級上的較多生物群，從周圍環(huán)境中蓄積某種元素或難以分解的化合物，使生物有機體內該物質濃度超過環(huán)境中的濃度的現(xiàn)象），作為食物鏈頂層的人類，可能因為食物等原因，微塑料大量聚集在內臟、血液循環(huán)系統(tǒng)和其他器官。

塑料本身對人體健康的危害主要來源于其結構單體(如雙酚A)、添加劑(如增塑劑、含鹵阻燃劑)或兩者的結合(如抗菌聚碳酸酯)。根據單體成分不同和添加劑的種類特征，部分塑料及添加劑對人體健可能的不利影響詳見下圖。總體而言，塑料結構單體和增塑劑對人體健康的不利影響嚴重的可導致遺傳性病變、癌癥及其他急慢性疾病，影響較輕的則包括刺激感覺器官、導致內分泌紊亂、呼吸困難等。

然而這并不是最糟的，研究人員擔心微塑料可能進入大腦，微塑料由胃腸道管腔通過旁細胞吸附攝入，不可生物降解的微塑料通過單細胞上皮層內的松散聯(lián)接機械捏合進入下層組織。樹突細胞可以吞噬塑料顆粒，將其運輸至下方的淋巴管和靜脈，分散進入二級組織，包括在肝臟、肌肉和大腦均能發(fā)生，而一旦微塑料進入大腦，對人體將會產生不可預估的影響。

胃腸道攝入微塑料的可能路徑示意圖

微塑料對地球的影響

除了人類之外，諸多通過不同生物組織水平的生物標記物(包括兩棲類動物、爬行類動物、鳥類、微生物、酶等)開展的初步毒理性實驗結果表明，微塑料會改變生物正常的代謝，包括:

(1)造成氧化性應激;

(2)產生神經毒性、基因毒性和身體炎癥,而產生的一系列生態(tài)毒性是微塑料單獨發(fā)生作用,還是與其他環(huán)境因子一起產生的綜合影響仍需要后續(xù)進一步深入研究。

微塑料顆粒帶來的生態(tài)毒性影響不僅僅在于塑料本身,其更大的影響在于吸收和富集了很多環(huán)境污染物并通過食物鏈對生物產生影響,并最終影響全球海洋、淡水和土壤等生態(tài)系統(tǒng)的生物多樣性。

可以說，微塑料正在改變我們的地球。