美國華盛頓州立大學的研究人員開發了一種新工藝，可在220攝氏度下，一小時內將90%的塑料轉化為噴氣燃料和其他有價值的碳氫化合物產品，并且可通過簡單微調反應過程以生產市場所需的產品。該工藝使塑料的再利用變得更容易、更具成本效益。相關研究成果發表在17日的《化學催化》雜志上。

近幾十年來，廢棄塑料的堆積造成了環境危機，污染了世界各地的海洋和原始生態環境。微塑料已經被發現進入了食物鏈中，并成為影響人類健康的潛在威脅。

然而，塑料回收一直很棘手。最常見的機械回收方法是熔化塑料并將其重新塑形，但這會降低其經濟價值，損耗其用于其他產品的質量。化學回收可將塑料生產成更高質量的產品，但它需要較高的反應溫度和較長的處理時間，成本昂貴且過程煩瑣。由于種種局限性，美國每年只有9%左右的塑料被回收利用。

聚乙烯是最常用的塑料，從塑料袋、塑料奶瓶和洗發水瓶到耐腐蝕管道、木塑復合木材和塑料家具，聚乙烯被應用于各種產品。

在此次研究中，華盛頓州立大學的研究人員開發了一種催化過程，可以有效地將聚乙烯轉化為噴氣燃料和高價值潤滑油。他們使用了釕碳催化劑和一種常用的溶劑，在220攝氏度的溫度下，能夠在一小時內將大約90%的塑料轉化為噴氣燃料組件或其他碳氫化合物產品，這比通常回收工藝更高效、使用的溫度更低。

研究人員之一、工程和生物工程學院副教授林紅飛表示，“調整工藝具有靈活性。這種高效工藝的應用可能為從廢聚乙烯中選擇性生產高價值產品提供了一種有前途的方法。”目前，研究人員正在努力擴大這一工藝的規模以實現商業化。